A fém reakcióba lép a légkör oxigénjével, és oxidfilmet képez a felületen

A közönséges szénacélon képződő vas-oxid tovább oxidálódik, ami kiterjeszti a korróziót és végül lyukakat képez. A szénacél felület garantálható galvanizálással festékkel vagy oxidációnak ellenálló fémekkel (pl. cink, nikkel és króm), de mint ismeretes, ez a védelem csak egy vékony réteg. Ha a védőréteg megsérül, az alatta lévő acél rozsdásodni kezd.